Los nuevos padres reciben facturas inesperadas por el cuidado del recién nacido
Hace tres años, después de que Christine Malik dio a luz a su primera hija, un médico afiliado a Pediatrix entró en la habitación e instaló sensores y cables para que el bebé pudiera evaluar su audición.
El evaluador dijo que el bebé no pasó la prueba de detección obligatoria para todos los recién nacidos y necesitaba ser reexaminado. “Como padres, tuvimos miedo por primera vez”, dijo Malik, aceptando un segundo examen. Malik dijo que los médicos no les dijeron que los bebés a menudo no se someten a una evaluación inicial porque el líquido en sus oídos se evapora rápidamente. El segundo examen mostró que la audición del niño no estaba afectada.
El año pasado, cuando nació su segunda hija, otro pediatra apareció junto a su cama y Malik rechazó una prueba de audición. (Los padres pueden negarse, pero rara vez lo hacen).
Las pruebas de audición para bebés, especialmente las tecnologías más avanzadas utilizadas por Pediatrix, son un ejemplo de cómo algunos procedimientos médicos populares pueden agregar más valor a sus proveedores.
Los pediatras y los afiliados han provocado una serie de quejas de clientes enojados como Malik, quien dijo que estaba sorprendida por las acusaciones de que los pediatras atienden a los bebés en los hospitales. Anteriormente, estas pruebas eran gratuitas o estaban incluidas en la tarifa para los recién nacidos. Pediatrix tiene ingresos de decenas de millones de dólares cada año según las regulaciones.
Fundada hace décadas en Florida, Pediatrix y su empresa matriz Mednax se han convertido en una red de médicos y otros clínicos que se especializan en exámenes de audición, cuidados intensivos pediátricos, cirugía pediátrica y obstetricia. Prestan servicios en más de 400 hospitales afiliados en aproximadamente 40 estados.
Pediatrix ahora se ocupa de aproximadamente una cuarta parte de los bebés en la unidad de cuidados intensivos neonatales y, según la compañía, realiza pruebas de audición en casi un millón de bebés cada año.
«Traté de evitar que fuera al hospital», dijo Lisa Hunter, profesora y audióloga infantil de la Universidad de Cincinnati. «Tengo un gran conocimiento de los pacientes afectados».
Los funcionarios pediatras dijeron que sus médicos y otros médicos están proporcionando a los hospitales pequeños y locales y a los grandes sistemas en general los mejores medicamentos obstétricos y neonatales, no solo pruebas de audición, sino también servicios de cirugía y emergencia para bebés prematuros.
«Tratar bien a los pacientes es nuestra principal prioridad», dijo el Dr. Roger Hinson, presidente del Grupo Médico de Pediatría y Obstetricia.
Dr. Michelle Barhagi, quien también es obstetra, dijo que se sorprendió por los $ 6,538 que un pediatra de California cobró por una cesárea accidental durante su viaje de abril.
«Cuando vi eso, me quedé boquiabierto», dijo. «He enviado la factura a todos mis obstetras y ginecólogos».
Según el comprobante de pago, la compañía de seguros le pagó al pediatra 2.867 dólares. Según el plan de pago del médico, eso es casi tres veces más que el costo del mismo procedimiento. El pediatra también le cobró a Barhagi una tarifa de $ 1,311 por no pagar el costo de preparar el cuerpo de su hijo y sacarlo del hospital. Dijo que Pediatrix retiró la cuenta después de que KHN le pidiera un comentario.
Hace tres años, el gigante de los seguros Aetna demandó a Mednax y Pediatrix, alegando que inflaron más de $ 50 millones, realizaron pruebas y tratamientos innecesarios y diagnosticaron al bebé como más grave de lo que realmente era.
Mednax negó las acusaciones de Aetna y el caso terminó en julio cuando Aetna retiró el caso bajo un acuerdo de confidencialidad. Ni Aetna ni Mednax revelarán estos términos.
Como parte de la demanda, Mednax admitió ante el tribunal que había destruido el correo electrónico interno de Aetna como prueba potencial para la consultoría de gestión con el fin de mejorar la participación de los médicos en el «proceso de renovación».
Los registros muestran que Pediatrix fue el «patrocinador principal» de una campaña legal del gobierno que pedía exámenes de audición para bebés a principios de la década de 2000. Actualmente, la mayoría de los estados tienen leyes de este tipo, y la Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que todos los recién nacidos se realicen una prueba de audición inicial antes de salir del hospital.
La idea es que el niño raro con discapacidad auditiva debe identificarse rápidamente (dos o tres milésimas), incluso si algunos falsos positivos son alarmantes para los padres, para garantizar un tratamiento adecuado y el desarrollo del lenguaje.
Una simple pantalla puede indicar si el oído interno de un bebé está respondiendo a los sonidos. Un programa de detección auditiva más costoso, originalmente diseñado para evaluar a pacientes con trastornos neurológicos o auditivos graves, para medir la respuesta eléctrica del cerebro al sonido.
Muchos hospitales mantienen este examen para los bebés que tienen un alto riesgo de estar en cuidados intensivos o para los bebés que no se han sometido a exámenes más tempranos y más baratos.
Un análisis de las afirmaciones de Aetna encontró que Mednax y sus subsidiarias pagaron tres veces el costo de tales pruebas en comparación con las pruebas realizadas por médicos que no estaban afiliados a Mednax.
Los audiólogos familiarizados con la compañía dijeron que las tarifas de las pruebas para Pediatrix son de $ 150 o más. La compañía cobró 326 dólares por probar al primer hijo de Malik, y las nóminas muestran que la compañía de seguros pagó un descuento de 177 dólares.
«El costo de la detección no debe exceder los 50 dólares», dijo el profesor Hunter, incluidas las pruebas iniciales y el seguimiento hospitalario. «Pagar más y hacerlo por cada niño que nace me parece un permiso para imprimir dinero».
Hinson dijo que Pediatrix usa protección auditiva del tronco encefálico más cara porque verifica toda la vía auditiva. Dijo que la cantidad de pruebas de detección falsas positivas para bebés era menor en comparación con las alternativas más baratas.
El Comité Conjunto sobre la Audición de los Niños, un comité de expertos que se cree tiene autoridad en los programas de detección, dice que ambas pruebas se pueden usar en bebés inicialmente.
Sin embargo, la investigación ha demostrado que en las pruebas realizadas en el hospital poco después del nacimiento, ambas razas mostraron una gran cantidad de señales iniciales falsas de discapacidad auditiva, generalmente causadas por líquido en los oídos al nacer.
Esto requerirá una nueva prueba en el hospital o, a veces, en el consultorio del médico después de algunas semanas. Sin embargo, los miembros de la familia pueden pensar que su hijo es sordo. Los defensores de los pacientes dicen que si los padres se someten a una prueba de audición a sus hijos en el hospital, deben asegurarse de que el seguro cubra el procedimiento. Si un niño no pasa la prueba, los padres deben saber que puede ser un resultado fugaz y solicitar exámenes de seguimiento antes de salir del hospital.
Las cuentas de Pediatrix y Mednax accidentales o mal manejadas han dado lugar a quejas del Better Business Bureau y varios foros en línea.
La compañía declaró en su presentación ante la Comisión de Bolsa y Valores que cuando los médicos de Mednax o Pediatrix no están fuera de la red de seguros del paciente, «le cobraremos al paciente un saldo». Al menos un hospital, el Hospital Inova Alexandria en el norte de Virginia, advirtió a los futuros padres que el pediatra «no puede ser un proveedor autorizado para su compañía de seguros».
Desde principios de 2019 hasta mediados de noviembre, 192 personas informaron al Better Business Bureau con quejas sobre Pediatrix y Mednax, según BBB. Los datos muestran que la mayoría de las quejas están relacionadas con cuestiones de facturación y cobranza.
Hinson dijo: «Tenemos que hacer algo para que nuestros pacientes y pagadores se sientan más cómodos». Dijo que si Pediatrix cierra, la empresa trabajará con las familias «para reducir las facturas inesperadas después del despido».
Tomó más de un año, hizo dos llamadas y, con la ayuda del Better Business Bureau, resolvió la factura falsa de $ 1,010. en el En 2018, una enfermera pediátrica fue acusada de estar junto a los gemelos de Sarah Tela cuando fueron ingresados por un obstetra.
Después de investigar a Tela, que vive cerca de Seattle, descubrió que «no soy la única que lucha contra ella». Añadió: “Podría haber pagado las facturas fácilmente. Pero sabía que tenía razón «.
Ella dijo que el problema resultó ser una fecha de servicio incorrecta en la factura, lo que resultó en que el software de la compañía de seguros rechazara la factura.
La compañía dijo en un correo electrónico que Mednax se puso en contacto con Barhagi y Malik después de que los reporteros presentaran su caso, «creyendo que sus problemas se habían resuelto satisfactoriamente».
Jay Hancock, Caesar’s Health News